Grand cerf bramant – Terre – Long : 35 cm env. 

Grand cerf en alerte – Terre – Long : 22 cm env.

Il fallait bien s’attaquer un jour à ce sujet si classique, traité à de nombreuses reprises par tant de sculpteurs du XIXème siècle, de Barye (plus de 35 modèles différents comme je l’expliquais dans cet article : http://colcombet.com/chasses-internationales-n12-hiver-2018-2019/) à Pierre-Jules Mêne qui en avait fait lui aussi un de ses sujets de prédilection, en passant par Isidore Bonheur , Fratin, Gardet, Rouillard et tant d’autres, sans oublier le très talentueux Allemand Jos Pallenberg (XXème).

Cerf qui marche – Antoine-Louis Barye (1795-1875)

Dès lors, comment traiter un tel sujet sans copier l’un de ces artistes ? C’est un défi qui, s’il est relevé, doit montrer que mon style m’est propre. La pose de l’animal peut difficilement être originale : le cerf bramant, le combat de cerfs, le cerf à l’arrêt, marchant, à l’écoute, une jambe en l’air, avec une biche, tête haute, tête basse, etc. figurent dans le catalogue des oeuvres de mes illustres prédécesseurs. Mais c’est avec le modelé du corps et de la tête, le traitement de la morphologie de l’animal, la ciselure qu’il faut être original.

Voici donc le grand cerf bramant et le grand cerf en alerte. Des promenades en forêt, le suivi de quelques chasses à courre, la visite de la très intéressante réserve de Rambouillet, la lecture assidue d’ouvrages tels ceux de Joseph Oberthür m’ont permis de cerner l’allure de ce grand cervidé de nos forêts. C’est un cerf élaphe que j’ai représenté alors que j’aurais pu choisir l’une des nombreuses autres espèces : cerf axis, cerf du Père David, cerf de Virginie, cerf sika, etc. ou même wapiti, ce très grand cerf d’Amérique dont le poids du mâle dépasse les 300 kg. Ses bois sont si importants qu’ils peuvent approcher les 20 kg !

Cerf de Virginie couché – Antoine-Louis Barye (1795-1875). C’est le cerf de Walt Disney (Bambi), avec ses bois qui partent vers l’avant.

Le cerf élaphe est un cervidé : comme l’élan, le daim, le chevreuil, le renne, il ne porte pas de cornes mais des bois, qui tombent et repoussent chaque année (chamois, isards, mouflons et bouquetins portent des cornes, donc persistantes). Chez les cervidés, les femelles ne portent pas de bois, sauf chez le renne. Le cerf élaphe est beaucoup plus grand que le chevreuil, avec qui il ne peut être confondu, bien qu’on entende souvent à tort des gens appeler biche ce qui est une chevrette : en moyenne, le cerf mâle mesure 1,40 m au garrot et pèse 150 kg contre 25 kg seulement pour le chevreuil. Partant du coin de l’œil du cerf, on observe une sorte de petite rigole de quelques centimètres qui s’appelle larmier.

Cerf naturalisé – Musée de la Chasse et de la Nature (Paris)

Comme celle des sangliers et chevreuils, la population de cerfs en France a très fortement augmenté ces dernières décennies. Selon un rapport de l’ONF (Office National des Forêts) datant de 2022, le nombre de cerfs et chevreuils a été multiplié par 11 en 50 ans, ce qui ne va pas sans poser de sérieux problèmes aux forêts : les arbres souffrent de « l’abroutissement » des grands ongulés qui consomment bourgeons, feuilles et jeunes pousses, de l’écorçage (les cerfs arrachent l’écorce) et des frottis de leurs bois contre les troncs. « Plus de 50% des surfaces des forêts domaniales, appartenant à l’Etat, sont en situation de déséquilibre forêt-ongulés à cause d’une surpopulation de cerfs, chevreuils, biches, sangliers… » selon l’ONF.

Cerf au parc zoologique de La Barben (Bouches-du-Rhône)

Le brame du cerf est spectaculaire. En septembre, les mâles poussent une sorte du rugissement qui n’est pas sans rappeler celui du lion, cherchant ainsi à manifester leur présence sur un territoire, provoquer les éventuels concurrents et conserver voire accroître le nombre de leurs biches. A cette époque, le cerf devient comme fou, ne se nourrissant plus guère, fauchant violemment fougères et herbes avec ses grands bois. De durs combats ont lieu entre mâles. On peut facilement entendre le brâme du cerf en forêt de Rambouillet, de Tronçais ou de Compiègne, par exemple, mais il faut rester prudent car les cerfs perdent parfois la peur de l’homme.

Voici une belle vidéo au domaine de Chambord : https://www.chambord.org/fr/agenda/brame-du-cerf/

Mes modèles en terre ne représentent qu’imparfaitement ce que donneront les modèles en bronze. En effet, j’ai modelé un seul bois pour chaque cerf et pour faciliter le moulage, je ne les ai pas courbés comme ils devraient l’être. Ce sera fait lorsqu’ils seront sortis en double et en cire. Enfin, les pattes seront plus fines que ce qui apparaît sur les photos.

D’autres photos ici : http://colcombet.com/les-oeuvres/

Voici une nouvelle création inhabituelle pour moi : un chien. Alors que cet animal a été très abondamment sculpté au XIXème siècle par Barye, Isidore Bonheur, Gardet, Frémiet, etc. et surtout Pierre-Jules Mêne, c’est un sujet plus rare de nos jours, sans doute parce qu’il est difficile d’oser se confronter à l’immense talent des grands artistes du XIXème et peut-être aussi parce qu’on a le sentiment qu’ils ont un peu épuisé le sujet. C’est pourquoi je n’avais guère envie de modeler le « fidèle compagnon de l’Homme« .

Il a fallu l’insistance d’un internaute pour que je m’y lance : son chien Gap étant mort, il m’a demandé d’en faire le portrait. Tâche quasi-impossible et que je refuse toujours d’habitude : il est certes envisageable, en se documentant, de modeler un individu bien représentatif de telle ou telle race mais comme les personnes, chaque animal a des traits particuliers, des attitudes et un caractère qui le rendent unique. Ce n’est qu’en vivant avec lui que l’on peut saisir tout ce qui permettra d’en faire un portrait ressemblant, faute de quoi il y aura toujours une petite déception chez le maître de l’animal lorsqu’il contemplera la sculpture : ce sera un peu son chien mais pas tout à fait. Alors pourquoi avoir accepter le demande de cet internaute ? Parce qu’il a parfaitement compris la situation et accepté d’avoir le portrait d’un chien de la même race que le sien, mais pas tout à fait le portrait de son chien Gap.

Et puis je dois dire aussi qu’à force d’observer les nombreux chiens que l’on croise, de me remémorer ceux que j’ai connus – setter irlandais et teckel – le défi me tentait. Et j’y ai pris beaucoup de plaisir, ce qui signifie que je recommencerai certainement.

Difficulté supplémentaire : Gap, le chien que je devais modeler, appartient à une race fort rare dont j’ignorais l’existence. Il s’agit d’un « Flat-coated retriever », autrement dit une sorte de Labrador « à poils plats ». Pour tout connaître sur cette race, il faut se référer à la thèse soutenue en 1984 par Coralie Reversat à l’Ecole Nationale Vétérinaire de Lyon. L’origine de tous les Retriever se situe en Ecosse, où vivaient au XIXème siècle des chiens de la race « de Saint John« , excellents à la chasse, rapides, bon nageurs. Ces chiens ont été croisés avec des Spaniels, des Setters, des chiens de bergers et c’est ainsi que vers 1850 est apparu le Wavy-coated. Vers 1870, l’Anglais S.E.Shirley croisa des Wavy-coated avec des Labradors purs et avec des Colleys (le chien de la série Lassie), ceux-ci faisant disparaître les franges ondulées issues des croisements avec les Setters. A la fin du XIXème siècle, la race Flat-coated retriever était fixée ; son standard sera enregistré en 1923 par la Flat-coated Retriever Association et n’a pas changé depuis. Ce chien connaît alors une grande popularité en Grande-Bretagne notamment auprès des gardes-chasse, mais au XIXème siècle le Labrador et le Golden prennent totalement l’avantage, au point que bien peu de personnes de nos jours connaissent encore le Flat-coated.

Source : Wikipedia

En France, même si les premiers Flat-coated sont apparues à la fin du XIXème siècle, ce n’est qu’en 1978 que s’y développa le premier élevage. La thèse de C.Reversat reprend avec force détails la morphologie et l’aspect de la race et il serait un peu long de les décrire ici. Retenons donc surtout que ces chiens portent une robe uniforme, de couleur noire ou marron, qu’ils mesurent environ 60 cm au garrot et pèsent une trentaine de kilos. Leur poil est plat, évidemment, mais frangés sous le corps, la queue et derrière les pattes. La queue est généralement droite et ne remonte pas plus haut que la ligne du dos.

Source : Wikipedia

Mais c’est la tête de ce chien qui permet de le distinguer immédiatement : elle présente un très faible « stop », cette sorte de marche entre le museau et le front. En cela, elle est donc très différente de celle des pointers et même des setters mais se rapproche plutôt des lévriers. Pour le reste, signalons une truffe assez importante, un crâne peu large – ce qui le distingue des Golden – et assez creux sur les tempes et les joues.

Les Flat-coated sont d’excellents chiens de chasse, des chiens d’eau, rapporteurs de gibier. Leur mâchoire est donc puissante et s’ouvre largement pour leur permettre de porter un canard ou un lièvre. D’après le standard officiel, le Flat-coated est « un chien sûr de lui et gentil, très affectueux et joueur. » Il est actif, sportif – il adore l’eau – mais aussi têtu et doit être dressé avec fermeté et beaucoup de douceur. C’est un mauvais chien de garde car il ne mord pas mais peut-être dressé comme chien d’aveugle ou de handicapé ainsi que pour le sauvetage en mer.

La quasi-continuité entre le front et le museau, donc le très faible « stop », est particulièrement visible sur cette photo.

Enfin, je ne résiste pas au plaisir de vous citer le commentaire de notre internaute lorsque ma sculpture a été terminée, ce qui n’a pas été sans de nombreux échanges, partages d’avis et corrections du modèle : « Il est très réussi. Mon épouse qui voulait un modèle ressemblant beaucoup à notre chien est très satisfaite. » Et selon la propriétaire de l’élevage dont était issu Gap : « Je trouve le modèle pas mal du tout,on reconnaît bien le flat dans l’expression et la statique. »

Edition en bronze prévue au printemps, probablement en avril.

Après plusieurs mois sans nouvelle création à cause de divers projets dont je vous reparlerai bientôt, j’ai remis les mains dans la terre avec appréhension d’autant plus qu’au lieu de m’attaquer à un animal que j’ai souvent modelé, méthode commode pour se refamiliariser avec la sculpture, je me suis lancé dans la création d’un âne, sujet que je n’ai créé qu’une seule fois il y a longtemps et en petite taille.

La difficulté est qu’à la différence d’un éléphant, d’un rhinocéros ou d’une girafe, il est possible de confondre l’âne avec l’un de ses cousins, le cheval ou le zèbre, qui en est proche. Mais à l’inverse, on dispose d’un peu de liberté car il existe un grand nombre de races d’ânes, des grands ânes du Cotentin aux petits bourricots d’Afrique du Nord en passant par les ânes corses, les ânes sauvages, etc.

La tête de mon âne m’a donné bien des soucis car pendant longtemps, elle a trop ressemblé à celle d’un cheval de trait. Je l’ai donc coupée pour la retravailler tranquillement et le résultat me convient. En modelant, on remarque nécessairement les traits saillants de la morphologie de l’animal. Ici, une tête massive et un cou large, court et peu épais. La crinière droite et les grandes oreilles rapprochent notre âne du zèbre (le zèbre de Grévy a toutefois des oreilles beaucoup plus rondes).

La première domestication de l’âne remonterait au 5ème millénaire avant notre ère, comme en attesterait une déformation du squelette liée au port du bât. Cet animal a ensuite conquis le monde entier, y compris l’Australie où les colons l’ont importé au XVIIème siècle. Aujourd’hui 750 000 ânes vivent en liberté dans le bush de ce continent. D’autres ânes sauvages vivent en Afrique de l’Est (Somalie, Ethiopie, Soudan) et en Asie (on l’appelle alors Hémione ou Kiang selon les régions) ; ils ont généralement une silhouette assez élancée.

Ane du Cotentin à l’Ecomusée de la Bintinais à Rennes (Wikipedia – Eponimm)

En France, sept races sont officiellement reconnues : le baudet du Poitou avec ses longs poils, le grand noir du Berry, l’âne du Cotentin, l’âne normand, l’âne de Provence, l’âne des Pyrénées et l’âne du Bourbonnais. Les haras nationaux possèdent maintenant des étalons de ces races. Il y a bien sûr un grand nombre d’hybrides. La mule (ou mulet), issue de l’accouplement d’un âne et d’une jument, est très appréciée pour sa grande taille, son caractère égal, la sureté de son pied même sur des chemins difficiles, sa sobriété. Cet animal reste très populaire aux Etats-Unis où il est volontiers monté. Le produit d’une ânesse et d’un cheval est le bardot, plus rare.

Hémione – Bronze de A.-L. Barye

Je ne suis évidemment pas le premier sculpteur à représenter un âne, cet animal familier, débordant de qualités et attachant. Parmi les modèles les plus connus ou les plus amusants, outre le petit âne de A.Cain, citons l’âne du Caire, par Fremiet, ou encore le rare hémione de A.-L. Barye et enfin un très bel âne qui braie de Navellier.

Ane qui braie – Bronze de Navellier

Ane du Caire – Bronze par E.Fremiet

On pourrait encore parler des ânes de d’Illiers, Boffil mais curieusement l’âne n’est pas un modèle très courant au XIXème. P.-J. Mêne, qui a modelé un grand nombre de chevaux et d’animaux de la ferme, n’en jamais sculpté.

Mon âne, encore en terre, mesure environ 30 cm de long et 20 cm de haut. Il partira en novembre à la fonderie Barthélémy et sera fondu disponible en bronze début 2023.

Les plus attentifs auront remarqué une nouvelle venue, encore en terre, dans la page « Les oeuvres » : la Baleine à bosse, également appelée Jubarte.

Après le cachalot, la baleine bleue, les orques, les narvals, voici un nouveau membre de l’ordre des Cétacés, ces mammifères marins bien connus où l’on retrouve aussi les dauphins, bélugas, marsouins, faux épaulards, etc. et de nombreuses espèces de baleines. Rappelons que ces animaux ne sont pas des poissons, qu’ils n’ont pas de branchies et doivent donc remonter régulièrement à la surface pour respirer.

La baleine bleue – ou rorqual bleu – est la géante de la famille : 20 à 25 mètres de long (le record est de 33 mètres !) et plus de 130 tonnes soit l’équivalent de plus de 30 éléphants. En mars 2020, j’ai rédigé une note sur ce bel animal et vous pouvez la retrouver ici : http://colcombet.com/nouvelle-creation-la-baleine-bleue/

La baleine bleue, géante des océans – Bronze

Plus petite, la baleine à bosse a des dimensions proches de celles de la baleine grise : 13 à 17 mètres de long  et jusqu’à 40 tonnes. Sa durée d’immersion est de 3 à 15 minutes, bien plus courte donc que celle du champion d’apnée, le cachalot, qui peut plonger une heure à plus de 2 000 mètres de profondeur.

Cachalot et son petiot – Bronze

La baleine à bosse se reconnaît immédiatement à ses immenses nageoires, qui mesurent environ un tiers de la longueur du corps de l’animal. Ces grandes palettes étroites, qui valent à cette espèce le nom de Megaptère (« Grandes ailes »), sont bordées d’excroissances leur donnant un aspect irrégulier. On retrouve également des protubérances, souvent garnies de balanes, sur la tête, autour de la lèvre supérieure et sur une ligne droite reliant l’évent au bout du museau. Sous l’extrémité de la lèvre inférieure, la baleine à bosse présente une sorte de menton carrée caractéristique. Toutefois, le nom de Baleine à bosse ne vient pas de toutes ces excroissances diverses mais du dos bien arrondi qu’elle montre lorsqu’elle plonge.

La « bosse » de la baleine du même nom – Photo : Azurfrog – Wikipedia

Comme les rorquals, les baleines grises et les baleines franches, les baleines à bosse font partie du sous-ordre des Mysticètes ou baleines à fanons, tandis que les cachalots, orques, dauphins, marsouins sont des Odontocètes ou baleines à dents. La baleine à bosse possède sur le palais plusieurs centaines de fanons, qui jouent le rôle de filtres. Cernant ses proies – des bancs de petites crevettes appelés krill ou de petits poissons – notamment en émettant des rideaux de bulle, la baleine ouvre très largement la gueule et engouffre un incroyable volume d’eau avant de le rejeter et de garder dans ses fanons les petites bêtes. Et si par mégarde, nageant près des côtes, la baleine « avale » un plongeur, un nageur ou un kayakiste, elle le recrache aussitôt. Les plis sous la gorge et le ventre de la baleine en permettent une importante extension comme on peut le voir sur cette vidéo : https://www.youtube.com/watch?v=XsIGXNuT0VQ

Le saut d’une baleine à bosse – Photo : Wwelles14 – Wikipedia

L’un des comportements les plus connus de la baleine à bosse est le saut hors de l’eau et le claquement de queue ou de nageoire à la surface de l’eau. Les sauts provoquent parfois des accidents, comme dans cette vidéo bien connue où l’on voit un cétacé s’abattre sur le pont d’un voilier et l’endommager sérieusement. On ne connaît pas exactement les raisons de ces excentricités auxquelles ne se livre pas la très raisonnable baleine bleue. Les hypothèses pour les expliquer ne manquent pas et un petit livre assez poétique a même été écrit sur le sujet :

Les baleines adultes ont peu de prédateurs mais les plus jeunes peuvent être attaquées par des requins ou des orques. L’homme a beaucoup chassé les baleines durant la première moitié du XXème siècle, abattant environ 200 000 animaux et faisant ainsi disparaître environ 90% de la population mondiale des baleines à bosse. Aujourd’hui, les effectifs de ces cétacés se reconstitue bien et peut être estimée à 35 000 individus. Grandes voyageuses, les baleines à bosse sont présentes dans presque toutes les mers du globe. Il arrive même que l’une d’entre elle s’égare en Bretagne nord, comme ici, entre Saint-Cast et Saint-Briac, il y a un an : https://actu.fr/bretagne/saint-jacut-de-la-mer_22302/video-bretagne-une-baleine-a-bosse-filmee-tout-pres-des-cotes_41452091.html

Ma baleine mesure environ 45 cm de long x 21 cm de haut. Le modèle en bronze devrait être disponible en juin. Elle sera probablement patinée de façon réaliste : gris foncé sur le dos, blanc sur le ventre.

Voici un animal familier à toute personne qui se promène dans les bois, sait observer les lisières de forêt lorsqu’il prend le train et les champs lorsqu’il roule sur l’autoroute : le chevreuil, dont le mâle adulte porte le nom de « brocard ».

Ce charmant petit mammifère Artiodactyle (au nombre d’ongles pair), de la famille des Cervidés, a pour nom savant en Europe Capreolus capreolus. L’autre espèce, celle de Sibérie, se nomme Capreolus pygargus. En réalité, notre chevreuil d’Europe compte une dizaine de sous-espèces, très proches les unes des autres, les individus d’Europe de l’Est étant les plus grands.

Le chevreuil que l’on peut apercevoir en France ne mesure que 60 à 70 cm au garrot, soit l’équivalent d’une chèvre, et pèse 20 à 25kg. Il ne peut être confondu avec la biche – encore moins avec le cerf – beaucoup plus grande, au museau bien plus long et à mon sens moins gracieuse. Le chevreuil rappelle un peu les jolies petites gazelles d’Afrique (springboks, gazelles de Thomson, certains céphalophes, etc.).

Brocard (source : Wikipedia)

Le chevreuil mâle est coiffé de bois à trois pointes, qui tombent chaque année en octobre puis repoussent dès décembre, recouverts d’une peau ayant l’apparence du velours et dont l’animal se débarrasse au printemps. Les bois des animaux les plus vieux possèdent des petites excroissances que l’on appelle perlures. Il arrive que suite à des chocs, des problèmes d’alimentation, de santé, de dégénérescence, les bois prennent des formes anormales, curieuses ; on parle alors de « perruques ».

« Chevreuil à perruque » pris en photo au zoo de Cordoue (Espagne)

Lorsque j’étais jeune, on voyait peu de chevreuils et il fallait se rendre en Allemagne ou en Autriche pour en apercevoir près des routes. Dans les années 1990, alors que le nombre d’animaux avait déjà bien augmenté, les scientifiques estimaient que notre pays pourrait en abriter 800 000 têtes au maximum. Aujourd’hui, les comptages, difficiles, permettent de situer leur population entre 1,5 et 2 millions d’animaux !

Chevreuil « en velours »

On voit très peu de chevreuils dans les zoos, je ne sais pourquoi – il est vrai qu’on voit également peu de cerfs. Peut-être parce que le brocard est très agressif pendant le rut. Je me souviens d’un gardien de zoo qui expliquait qu’il entrait dans presque toutes les cages sans arme mais que dans celle du chevreuil, il avait toujours un fort bâton sur lui. Même si ces faits restent très rares, on entend régulièrement parler de promeneurs attaqués par un brocard irascible. En forêt en été, peut-être entendrez-vous les aboiements du chevreuil, qui ressemblent à ceux d’un chien, comme on peut le constater sur cette vidéo : https://www.youtube.com/watch?v=dGDQ9VwO2BE

Au moment du rut, les combats de chevreuils sont violents : https://www.youtube.com/watch?v=-HnE-fzSNgE

Si leur densité n’est pas trop importante, les chevreuils causent assez peu de dégâts aux cultures mais ils mangent les jeunes pousses des arbres, nuisant à la croissance des végétaux, et apprécient particulièrement les rosiers et plantes de nos jardins. Les cerfs, qui eux vivent en forêt, causent des dégâts beaucoup plus importants.

Les prédateurs des chevreuils sont les lynx (il n’y en a pas beaucoup en France…), les loups, qui préfèrent les moutons, les voitures et l’homme. Les renards et les chiens errants s’attaquent aux jeunes mais ne peuvent venir à bout d’un adulte en bonne santé.

Enfin, une précision : le cerf de Virginie est appelé « chevreuil » par les Québecois mais il s’agit bien d’un cerf, qui mesure plus d’un mètre au garrot.

Mon chevreuil mesure 24 cm de haut et 22 cm de long. J’observe que, curieusement, cet animal a peu inspiré les grands sculpteurs du XIXème siècle. Antoine-Louis Barye (1795-1875), par exemple, n’en a pas représenté un seul alors qu’il a modelé de nombreux cerfs. Pierre-Jules Mêne (1810-1879), lui, en a fait une petite dizaine, mais souvent de très petite taille, comme ce groupe qui ne mesure que 10 cm de haut, et en fait, il a plusieurs reprisles mêmes sujets en les isolant ou les mettant en groupe. Son « Chevreuil buvant », plus grand, est néanmoins très beau.

Clovis Masson a modelé un chevreuil à propos duquel j’ai fait une note visible ici : http://colcombet.com/la-valeur-dun-bronze-le-chevreuil-de-c-masson/

On me demande fréquemment si j’ai déjà modelé des oiseaux et la réponse est évidemment positive : casoar, fou de Bassan, cormoran, vautour font partie de mon bestiaire. J’ai choisi d’y ajouter un animal étrange, que tout le monde connaît : une autruche.

Comme les autres ratites, c’est-à-dire l’émeu, le nandou, le casoar et le kiwi, l’autruche est inapte au vol car dépourvue de bréchet, cet os à forte crête présent sur le sternum et tenant les puissants muscles permettant d’activer vigoureusement les ailes. Lorsqu’on découpe un poulet, on voit parfaitement cet os qui sépare les deux blancs. Dommage que l’autruche ne puisse voler car ce serait très impressionnant ! On n’ose imaginer un vol d’autruche en migration…

Rencontre un peu impressionnante avec une autruche au zoo de Ziniaré (Burkina Faso).

Pas de clôture entre nous et un air peu engageant de l’oiseau.

Les ratites comptaient aussi l’oiseau-éléphant de Madagascar, qui pouvait mesurer 3,50 m de haut et dépasser les 500 kg, et le moa de Nouvelle-Zélande, encore plus grand et qui atteignait 4m de haut. Le premier a disparu vers l’an 1000 et le second aux environs du XVème siècle. L’œuf de l’oiseau-éléphant pouvait mesurer plus de 30 cm de long et avoir une contenance de 9 litres, soit sept fois le volume d’un œuf d’autruche.

Autruche dans le Parc national d’Etosha (Namibie)

La famille des Struthionidae ne compte qu’une seule espèce, l’autruche d’Afrique, et quatre sous-espèces : autruche d’Afrique du Nord, d’Afrique du Sud, des Massais et de Somalie mais certains spécialistes considèrent que cette dernière est une espèce à part entière. Ces différentes sous-espèces se reconnaissent essentiellement à la couleur du cou. L’autruche d’Afrique du Nord, par exemple, est appelée autruche à cou rouge ; elle a la réputation d’être plus agressive que les autres et on ne la rencontre pas dans les élevages.

Elevage d’autruches près de Conques (Aveyron)

L’autruche mâle se reconnaît à son plumage noir et blanc, celui des femelles étant brun-gris, plus terne. Un grand mâle peut mesurer 2,50 m de haut et peser 150 kg. Cet oiseau est connu pour la taille de ses œufs (environ 1,5 kg) et sa capacité à courir très vite : jusqu’à 70 km/h. Sa viande savoureuse, ses grandes plumes aériennes, son cuir très solide ont conduit à la multiplication des élevages, qui ne sont pas très difficiles à gérer, compte tenu de la rusticité de cet oiseau, qui peut vivre jusqu’à 70 ans en captivité.

Le pied de l’autruche est étonnant : il n’est formé que de deux doigts, l’un long et terminé par une énorme griffe dont se sert l’oiseau pour se défendre, et un autre, court et sans griffe. Un coup de pied d’autruche peut éventrer un homme. Dotée d’une très bonne vue, l’autruche est une vigie appréciée des autres animaux sauvages d’Afrique. On la trouve donc souvent à proximité des troupeaux d’herbivores (zèbres, antilopes, etc.). Pour une raison que j’ignore, elle laisse souvent pendre une aile ou les deux et c’est ainsi que je l’ai représentée.

La difficulté pour le sculpteur est double : parvenir à représenter l’air hautain et – disons-le – assez stupide de l’autruche sans tomber dans la caricature et rendre l’aspect léger, floconneux et vaporeux, du plumage. L’autruche est un animal assez peu représenté en sculpture. Dans Animals in bronze, Christopher Payne n’en mentionne que trois au quatre dont le beau modèle de Rembrandt Bugatti.

Lion et autruche – Auguste Cain (1821-1894)

On peut encore mentionner celle de Jos. Pallenberg ou, parmi les modèles contemporains, celle de Roch Vandromme et une autre d’Isabelle Brizzi. Il est curieux que Barye, habitué des zoos, ne se soit pas attaqué à cet intéressant sujet.

Autruche mâle

Mon autruche, qui mesure environ 25 cm de haut, sera posée sur un petit socle, indispensable à sa stabilité. En étudiant le cou de cet oiseau, j’ai découvert que curieusement, la trachée tourne autour du cou : en haut, sous le bec, elle est placée devant le cou et en bas, elle est située derrière !

Autruche dans le Parc national d’Etosha (Namibie)

L’édition en bronze devrait sortir en mai-juin. Sa réalisation demandera un peu de travail sur la cire pour affiner encore les pattes et peut-être le cou.