Pendant les vacances, j’ai reçu beaucoup de demandes d’expertises. J’ai répondu à toutes mais j’ai sélectionné en cette rentrée une très belle pièce d’Antoine-Louis Barye (1795-1875), envoyée par Madame Chantal A. Pour en savoir plus sur ce très grand sculpteur, tapez « Barye » dans le moteur de recherche de mon site en haut à gauche.
Il s’agit, selon le Catalogue raisonné de Barye par MM.Richarme et Poletti, du « Lion assis n°4 (esquisse du Lion des Tuileries) ». Ce titre singulier s’explique ainsi : selon les auteurs, Barye aurait modelé plusieurs variantes (cinq) de ce lion, dans des tailles permettant de faire le pendant avec les différents modèles du « Lion au serpent » bien connu. Ces fauves assis ont des attitudes légèrement différentes. Le 5ème est une simple ébauche éditée après la mort de Barye par Barbedienne mais elle a une force remarquable, qui la fait tendre vers le style Bugatti. Je me souviens de l’avoir vu chez un antiquaire à Lyon mais j’ai tardé à prendre ma décision et quand j’ai voulu l’acheter, elle avait déjà été vendue à une galerie spécialisée, à quelques mètres de là, qui avait en quasiment doublé le prix.
Le lion assis N°2 est un peu figé mais ce n’est rien à côté du N°3, surmonté dune crinière assez ridicule, parfaitement peignée et qui lui donne l’air de sortir tout droit de chez le grand spécialiste parisien des mise en plis. Ce lion-là n’a pas dû voir la brousse depuis longtemps !
Le lion N°4 – celui de notre internaute – est beaucoup plus réaliste. Selon MM.Richarme et Poletti, il est malgré son numéro (n°4) le premier de la série à avoir été modelé. Il est présenté comme le plus rare de tous. Je suis entièrement d’accord car je ne l’ai jamais vu en galerie et malgré mes recherches, je ne l’ai pas non plus vu dans les archives des salles des ventes, sauf peut-être dans la vente du 11 déc 2007 à l’étude Aguttes, mais la photo de mauvaise qualité et les dimensions approximatives ne permettent pas de certifier qu’il s’agit bien de cette pièce.
Ce bronze a été fondu par Barye lui-même, par Barbedienne, par Hector Brame et peut-être d’autres fondeurs (Bouchard ?). Notons d’ailleurs que Brame marquait parfois certaines pièces d’un petit « H » très difficile à dénicher et qui signalait que le bronze avait été réalisé par Henri Coupens, chef d’atelier chez Barye avant de passer chez Brame. Peut-être Madame A. le trouvera-t-elle sur sa pièce.
Madame A. nous donne pour sa pièce les dimensions suivantes : 18 cm de haut et environ 17 cm de long. Ce sont bien, à 3 mm près, les dimensions « officielles ».
Une petite chose m’intrigue, toutefois : le catalogue raisonné précise bien que la signature est « AL Barye » (AL pour Antoine-Louis) alors que sur la photo, je ne vois ici que « Barye ». S’agirait-il d’une copie ? Difficile à dire sans voir la pièce, mais sincèrement je ne le pense pas car elle est fine, possède une jolie patine et l’on retrouve bien tous les détails, certes inévitablement moins prononcés que sur d’autres pièces de Barye puisqu’il s’agit d’une esquisse. Je crois plutôt que la signature « AL Barye » a été apposée sur la première édition, qui date de 1870, et pas sur les suivantes. Cette signature avec initiales du prénom est d’ailleurs rare chez Barye père (le fils Alfred signait soit « Barye » tout court – source de confusion, volontaire ou non, avec son père – soit « A Barye »).
Quelle valeur pour ce bronze ? Ce n’est pas une grande pièce mais elle a pour elle sa rareté. A la vente Aguttes de 2007 mentionnée plus haut, elle a été adjugée 719 Euros frais compris, ce qui est un prix ridicule (mais qui montre encore une fois qu’il y a parfois des affaires extraordinaires à faire en salles des ventes). Pour ma part, il me semble que cette pièce devrait valoir environ 2 000 Euros.
Je réitère ici mes avertissements sur les estimations : compte tenu des frais de vente, adjugé 2000 Euros en salle des ventes, ce lion coûterait en réalité environ 2500 Euros à l’acheteur et rapporterait environ 1500 Euros au vendeur. Un marchand ou une galerie en proposerait sans doute 1000 à 1300 Euros mais cela évite au vendeur les aléas des enchères.
Vous voulez en savoir plus sur votre bronze animalier ? Envoyez-moi (damiencolcombet@free.fr) obligatoirement des photos très nettes (vue générale, signature de l’artiste et, le cas échéant, du fondeur, dessous du socle) et ses dimensions précises.