En avril dernier, je me suis rendu en Namibie pour observer la faune. Située au nord ouest de l’Afrique du Sud, indépendante depuis 1990, la Namibie a une superficie de 825 000 km² (643 000 km² pour la France) et seulement 2,5 millions d’habitants (dont 300 000 dans la capitale Windhoek), ce qui en fait le deuxième pays le moins peuplé de la planète, derrière la Mongolie. La première ressource économique de la Namibie est son sous-sol où l’on trouve diamants, uranium, cuivre, argent. Le taux d’alphabetisation de la population est élevé (80%), 90% des enfants sont scolarisés, la quasi intégralité des Namibiens ont accès à l’eau et l’électricité ; le réseau routier est très bon. Malheureusement, le taux de chômage est proche de 35% et le taux de contamination par le virus du sida est l’un des plus élevés au monde (plus de 20% des adultes sont contaminés).
Grand koudous mâle et femelle
De France, on se rend en Namibie en passant par Francfort ou Johannesburg. Dès la sortie de l’aéroport, on est frappé par les immenses propriétés ceinturées de clôture et par la faune sauvage : grandes antilopes, girafes, phacochères, babouins, etc. sont visibles, ici et là, de la route. Les propriétés sont d’immenses fermes de plusieurs milliers d’hectares où l’on peut bien souvent chasser, en respectant évidemment la réglementation nationale, dont les taxes d’abattage, mais aussi les règles fixées par les propriétaires, qui par exemple ne veulent pas que l’on tire les animaux à moins de 1 km de la maison ou encore que l’on préserve totalement telle ou telle espèce. C’est avec ces règles strictes que des espèces en voie de disparition il y a 50 ans ont vu leurs effectifs exploser (damalisques à front blanc, zèbre de Hartmann, etc.).
Il ne s’agit pas de fermes comme chez nous : la végétation est faite de brousse, d’arbrisseaux, de buissons épineux, de quelques arbres un peu plus grands, et seule une partie du terrain est occupé par des vaches, des moutons et des chèvres, ou parfois des chevaux.
L’aube en Namibie. Une étoile brille encore dans le ciel.
J’ai passé 8 jours dans le nord du pays, dans une de ces fermes (5 000 hectares non clos donc dits « ouverts »), pas très loin du parc naturel d’Etosha. Nous partions en voiture le matin au lever du soleil, nous approchions ensuite à pied, silencieusement, l’un des points d’eau pour tenter de voir des animaux ou, à défaut, de repérer des traces fraîches puis d’en remonter la piste, pendant parfois plusieurs heures.
L’un des points d’eau dans la brousse.
Le guide était armé d’un fusil en cas de mauvaise rencontre : les lions, hyènes et léopards font des ravages dans les troupeaux et il peut être dangereux de tomber sur un fauve de mauvaise humeur en train de prendre son repas. Lors de mon séjour, une hyène a tué un veau et quelques années plus tôt, un lion a tué une cinquantaine de vaches en une nuit.
Hyène tachetée.
Ces marches dans la brousse sont captivantes : la température est douce et si l’on est parfaitement silencieux, on peut voir des oryx, gnous, bubales, zèbres, damalisques à front blanc, phacochères, babouins (qui ont une excellente vue et alertent toute la faune alentour dès qu’ils voient des hommes), élands, ainsi que de petites antilopes, comme les springboks, cephalophes, raphicères, etc.
Empreintes d’oryx (en forme de coeur en bas à gauche) et d’éland du Cap (au milieu).
Les pisteurs, blancs ou noirs, sont stupéfiants : ils voient et entendent beaucoup mieux que nous autres, habitants des villes, malgré tous nos efforts, et sont capables de démêler l’écheveau très embrouillé des traces d’animaux. Ils savent également repérer très rapidement les traces laissés par les serpents, dont la grosse vipère heurtante et le redoutable mamba noir, qui peut atteindre 4 mètres de long et dont la morsure est mortelle. Je n’ai vu aucun de ces reptiles mais plusieurs fois leurs traces.
Dans la brousse.
Durant les heures chaudes, entre 11h et 15h ou 16h, la plupart des animaux restent tapis dans l’ombre ; ils reprennent leurs activités en fin de journée. L’observation dans un mirador, jusqu’à la tombée de la nuit (19h), est très interessante, à condition que l’on respecte le silence le plus absolu car les animaux, surtout les oryx, grands koudous et élands, sont extrêmement méfiants. Plusieurs fois, les singes nous ont « dénoncés » et ont vidé la brousse de leurs occupants…
Oryx gazelle (gemsbok) femelle, encore assez jeune. Les gros mâles peuvent dépasser 200 kg.
Un beau et vieux gnou bleu mâle
Le Parc national d’Etosha n’étant pas loin, je me devais de le visiter. A l’origine réserve de chasse de près de 100 000 km² (la surface du Portugal), il est maintenant d’une superficie de 22 000 km ², ce qui représente quand même trois fois celle de la Corse. La faune y est intégralement protégée. Les visiteurs sont admis sur environ un tiers du Parc. Dès l’entrée, nous avons eu la surprise de voir un énorme rhinocéros noir traverser la piste devant la voiture. Je n’ai hélas pas eu le temps de prendre mon appareil-photo.
Zèbres de Burchell et impalas
Gnous bleus dits aussi à queue noire.
Il y a plusieurs grandes mares dans la réserve et c’est souvent là que l’on peut voir de nombreux animaux. Dès le premier point d’eau, nous avons pu observer une lionne et ses trois lionceaux, qui jouaient puis se sont approchés avec des ruses de sioux d’une tortue d’eau qu’ils avaient aperçue sur la piste.
Le lionceau et la tortue.
Peut-être qu’un jour, lorsqu’il sera grand, il rencontrera lui aussi une tortue, terrestre cette fois…
Plus loin, un groupe d’une cinquantaine d’éléphants s’abreuvaient tandis qu’un rhinocéros blanc somnolait sous un arbre en attendant que la place se libère.
Ces éléphants m’ont d’ailleurs fait quelques clins d’oeil amusants par leurs attitudes très proches de celles reproduites dans mes sculptures, lorsqu’ils se sont abreuvés par exemple, ou quand l’un d’eux a croisé les pattes arrières !
La Namibie souffre en ce moment et depuis de longs mois d’une importante sécheresse, qui vide les mares, prive le bétail et la faune sauvage de nourriture et inquiète les Namibiens. Dans la réserve, un immense lac était totalement asséché et l’eau qui semblait briller au loin n’était que l’effet d’un mirage saisissant.
Grand koudou mâle
Girafe s’abreuvant
Springboks. Les mâles adultes, comme celui au centre de la photo, portent des cornes beaucoup plus épaisses que celles des femelles (à gauche et à droite).
La Namibie est un magnifique pays, pour l’instant sûr, sain (pas de vaccin ni de traitement préventif) et je vous recommande de le visiter.