Sur ce site, j’ai souvent évoqué le nom de Antoine-Louis Barye, ce grand artiste français du XIXème siècle dont on peut dire qu’il a « inventé » la sculpture animalière. Pas une semaine sans mise en vente d’un de ses bronzes dans les salles des ventes, (avec des fontes de qualités fort variables).
AL Barye par J F M Dallemagne 1866
Barye fut un génie en ce sens qu’il maîtrisait parfaitement sa technique et qu’il a créé une grande oeuvre : des sculptures d’animaux représentés pour eux-mêmes et non pas pour servir de support à un personnage illustre comme on le faisait alors avec les chevaux, pour incarner une divinité comme le faisaient les Egyptiens, pour incarner une vertu comme on le faisait pour les chiens. Bien sûr, avant lui, il y avait quelques exceptions, mais peu. Or, quand Barye se mit à modeler un lion, un tigre, un éléphant, une girafe observés à la Ménagerie du Jardin des plantes de Paris qui venait d’ouvrir ses portes au public, ce fut une véritable révolution dans l’art, que critiques et collectionneurs perçurent immédiatement.
Modèle original en plâtre du Lion au serpent de A.-L. Barye (musée des Beaux-arts de Lyon).
Le tirage en bronze est au musée du Louvre.
Barye a été suivi d’un grand nombre de sculpteurs, qu’il a souvent formés. Rodin ne tarissait pas d’éloges sur son maître. Parmi ceux qui ont marché sur les traces illustres de Barye, citons Fremiet, Mêne, Cain, Isidore Bonheur, Valton, Cartier, et tant d’autres. Le musée du Louvre et celui d’Orsay possèdent une importante collection de sculptures de la main de Barye mais ce sont certainement les Etats-Unis qui en possède la plus complète puisqu’un riche Américain lui commanda un exemplaire de chaque modèle. Outre-Atlantique, Barye et Rodin sont les sculpteurs français les plus connus.
Lion qui marche (sur une rare terrasse rocailleuse) – Bronze
Barye, qui eut un fils sculpteur, Alfred, a participé à la reconstruction du Louvre en réalisant des scènes allégoriques. Des lions assis monumentaux sont visibles près de l’une des entrées, sur les quais, la bien nommée Porte des Lions. Sous Napoléon III, il avait été envisagé de lui commander un aigle dont l’envergure dépassait les 20 mètres et qui devait coiffer l’Arc-de-triomphe.
Eléphant indien – Bronze
Lion se reposant – A.-L. Barye
Académicien, professeur au Muséum, Barye était également peintre. A Paris, au bout de l’île Saint-Louis, se dresse un monument à sa mémoire. De nombreux ouvrages sur cet artiste sont parus en France et à l’étranger dont le Catalogue raisonné de ses sculptures (MM.Richarme et Poletti – Gallimard), ouvrage de référence pour tout collectionneur. Des galeries d’art comme L’Univers du bronze ou la galerie Nicolas Bourriaud à Paris présentent certaines des plus belles oeuvres de Barye.
Monument à Barye – Ile de la Cité à Paris
Pour en savoir plus sur Barye, lisez l’article ci-dessous que je lui ai consacré dans Chasses Internationales et que vous trouverez ici : Les cerfs de Barye
Pourquoi vous parlez de Antoine-Louis Barye cette année ? Parce qu’il est né en 1795, mort en 1875 et que nous sommes en 2025 donc que nous fêtons le 230ème anniversaire de sa naissance et le 150ème anniversaire de sa disparition. Mais personne n’en parle ! Fin 2023 et début 2024, j’ai écrit au Louvre, à Orsay, au musée des Beaux-arts de Lyon, à La Poste en leur suggérant de célébrer ce double anniversaire par une exposition, un livre, une planche de timbres. Las, les musées m’ont répondu que Barye ne figurait pas dans leur programmation et le service Philatélie de La Poste ne m’a même pas répondu (alors que j’ai l’accusé de réception de mon courrier).
Comme c’est triste ! Mon seul espoir de voir cette année marquée d’une pierre blanche est une initiative privée qui pourrait être aussi originale qu’intéressante. Je vous en reparlerai à la fin de l’été.
Perruche posée sur un arbre, tête tournée à droite – Bronze.