Après plusieurs mois sans nouvelle création à cause de divers projets dont je vous reparlerai bientôt, j’ai remis les mains dans la terre avec appréhension d’autant plus qu’au lieu de m’attaquer à un animal que j’ai souvent modelé, méthode commode pour se refamiliariser avec la sculpture, je me suis lancé dans la création d’un âne, sujet que je n’ai créé qu’une seule fois il y a longtemps et en petite taille.

La difficulté est qu’à la différence d’un éléphant, d’un rhinocéros ou d’une girafe, il est possible de confondre l’âne avec l’un de ses cousins, le cheval ou le zèbre, qui en est proche. Mais à l’inverse, on dispose d’un peu de liberté car il existe un grand nombre de races d’ânes, des grands ânes du Cotentin aux petits bourricots d’Afrique du Nord en passant par les ânes corses, les ânes sauvages, etc.

La tête de mon âne m’a donné bien des soucis car pendant longtemps, elle a trop ressemblé à celle d’un cheval de trait. Je l’ai donc coupée pour la retravailler tranquillement et le résultat me convient. En modelant, on remarque nécessairement les traits saillants de la morphologie de l’animal. Ici, une tête massive et un cou large, court et peu épais. La crinière droite et les grandes oreilles rapprochent notre âne du zèbre (le zèbre de Grévy a toutefois des oreilles beaucoup plus rondes).

La première domestication de l’âne remonterait au 5ème millénaire avant notre ère, comme en attesterait une déformation du squelette liée au port du bât. Cet animal a ensuite conquis le monde entier, y compris l’Australie où les colons l’ont importé au XVIIème siècle. Aujourd’hui 750 000 ânes vivent en liberté dans le bush de ce continent. D’autres ânes sauvages vivent en Afrique de l’Est (Somalie, Ethiopie, Soudan) et en Asie (on l’appelle alors Hémione ou Kiang selon les régions) ; ils ont généralement une silhouette assez élancée.

Ane du Cotentin à l’Ecomusée de la Bintinais à Rennes (Wikipedia – Eponimm)

En France, sept races sont officiellement reconnues : le baudet du Poitou avec ses longs poils, le grand noir du Berry, l’âne du Cotentin, l’âne normand, l’âne de Provence, l’âne des Pyrénées et l’âne du Bourbonnais. Les haras nationaux possèdent maintenant des étalons de ces races. Il y a bien sûr un grand nombre d’hybrides. La mule (ou mulet), issue de l’accouplement d’un âne et d’une jument, est très appréciée pour sa grande taille, son caractère égal, la sureté de son pied même sur des chemins difficiles, sa sobriété. Cet animal reste très populaire aux Etats-Unis où il est volontiers monté. Le produit d’une ânesse et d’un cheval est le bardot, plus rare.

Hémione – Bronze de A.-L. Barye

Je ne suis évidemment pas le premier sculpteur à représenter un âne, cet animal familier, débordant de qualités et attachant. Parmi les modèles les plus connus ou les plus amusants, outre le petit âne de A.Cain, citons l’âne du Caire, par Fremiet, ou encore le rare hémione de A.-L. Barye et enfin un très bel âne qui braie de Navellier.

Ane qui braie – Bronze de Navellier

Ane du Caire – Bronze par E.Fremiet

On pourrait encore parler des ânes de d’Illiers, Boffil mais curieusement l’âne n’est pas un modèle très courant au XIXème. P.-J. Mêne, qui a modelé un grand nombre de chevaux et d’animaux de la ferme, n’en jamais sculpté.

Mon âne, encore en terre, mesure environ 30 cm de long et 20 cm de haut. Il partira en novembre à la fonderie Barthélémy et sera fondu disponible en bronze début 2023.

Les plus attentifs auront remarqué une nouvelle venue, encore en terre, dans la page « Les oeuvres » : la Baleine à bosse, également appelée Jubarte.

Après le cachalot, la baleine bleue, les orques, les narvals, voici un nouveau membre de l’ordre des Cétacés, ces mammifères marins bien connus où l’on retrouve aussi les dauphins, bélugas, marsouins, faux épaulards, etc. et de nombreuses espèces de baleines. Rappelons que ces animaux ne sont pas des poissons, qu’ils n’ont pas de branchies et doivent donc remonter régulièrement à la surface pour respirer.

La baleine bleue – ou rorqual bleu – est la géante de la famille : 20 à 25 mètres de long (le record est de 33 mètres !) et plus de 130 tonnes soit l’équivalent de plus de 30 éléphants. En mars 2020, j’ai rédigé une note sur ce bel animal et vous pouvez la retrouver ici : http://colcombet.com/nouvelle-creation-la-baleine-bleue/

La baleine bleue, géante des océans – Bronze

Plus petite, la baleine à bosse a des dimensions proches de celles de la baleine grise : 13 à 17 mètres de long  et jusqu’à 40 tonnes. Sa durée d’immersion est de 3 à 15 minutes, bien plus courte donc que celle du champion d’apnée, le cachalot, qui peut plonger une heure à plus de 2 000 mètres de profondeur.

Cachalot et son petiot – Bronze

La baleine à bosse se reconnaît immédiatement à ses immenses nageoires, qui mesurent environ un tiers de la longueur du corps de l’animal. Ces grandes palettes étroites, qui valent à cette espèce le nom de Megaptère (« Grandes ailes »), sont bordées d’excroissances leur donnant un aspect irrégulier. On retrouve également des protubérances, souvent garnies de balanes, sur la tête, autour de la lèvre supérieure et sur une ligne droite reliant l’évent au bout du museau. Sous l’extrémité de la lèvre inférieure, la baleine à bosse présente une sorte de menton carrée caractéristique. Toutefois, le nom de Baleine à bosse ne vient pas de toutes ces excroissances diverses mais du dos bien arrondi qu’elle montre lorsqu’elle plonge.

La « bosse » de la baleine du même nom – Photo : Azurfrog – Wikipedia

Comme les rorquals, les baleines grises et les baleines franches, les baleines à bosse font partie du sous-ordre des Mysticètes ou baleines à fanons, tandis que les cachalots, orques, dauphins, marsouins sont des Odontocètes ou baleines à dents. La baleine à bosse possède sur le palais plusieurs centaines de fanons, qui jouent le rôle de filtres. Cernant ses proies – des bancs de petites crevettes appelés krill ou de petits poissons – notamment en émettant des rideaux de bulle, la baleine ouvre très largement la gueule et engouffre un incroyable volume d’eau avant de le rejeter et de garder dans ses fanons les petites bêtes. Et si par mégarde, nageant près des côtes, la baleine « avale » un plongeur, un nageur ou un kayakiste, elle le recrache aussitôt. Les plis sous la gorge et le ventre de la baleine en permettent une importante extension comme on peut le voir sur cette vidéo : https://www.youtube.com/watch?v=XsIGXNuT0VQ

Le saut d’une baleine à bosse – Photo : Wwelles14 – Wikipedia

L’un des comportements les plus connus de la baleine à bosse est le saut hors de l’eau et le claquement de queue ou de nageoire à la surface de l’eau. Les sauts provoquent parfois des accidents, comme dans cette vidéo bien connue où l’on voit un cétacé s’abattre sur le pont d’un voilier et l’endommager sérieusement. On ne connaît pas exactement les raisons de ces excentricités auxquelles ne se livre pas la très raisonnable baleine bleue. Les hypothèses pour les expliquer ne manquent pas et un petit livre assez poétique a même été écrit sur le sujet :

Les baleines adultes ont peu de prédateurs mais les plus jeunes peuvent être attaquées par des requins ou des orques. L’homme a beaucoup chassé les baleines durant la première moitié du XXème siècle, abattant environ 200 000 animaux et faisant ainsi disparaître environ 90% de la population mondiale des baleines à bosse. Aujourd’hui, les effectifs de ces cétacés se reconstitue bien et peut être estimée à 35 000 individus. Grandes voyageuses, les baleines à bosse sont présentes dans presque toutes les mers du globe. Il arrive même que l’une d’entre elle s’égare en Bretagne nord, comme ici, entre Saint-Cast et Saint-Briac, il y a un an : https://actu.fr/bretagne/saint-jacut-de-la-mer_22302/video-bretagne-une-baleine-a-bosse-filmee-tout-pres-des-cotes_41452091.html

Ma baleine mesure environ 45 cm de long x 21 cm de haut. Le modèle en bronze devrait être disponible en juin. Elle sera probablement patinée de façon réaliste : gris foncé sur le dos, blanc sur le ventre.